Έρευνα: Τα παιδικά δημητριακά περιέχουν περισσότερη ζάχαρη και λιπαρά τα τελευταία χρόνια

Τα δημητριακά είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στα παιδιά.

Ωστόσο, οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με τις διατροφικές αλλαγές που παρατηρούνται στα περισσότερα από αυτά. Σύμφωνα με τη Δρ.Shuoli Zhao από το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι και τη Δρ. Qingxiao Li από το Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα (LSU), οι πρόσφατες τάσεις δείχνουν ότι η γεύση έχει προτεραιότητα έναντι της διατροφικής αξίας.

Αλλαγές στα παιδικά δημητριακά

Τα δημητριακά που κυκλοφόρησαν μεταξύ 2010 και 2023 δείχνουν αύξηση σε συστατικά που θεωρούνται λιγότερο ωφέλιμα για τα παιδιά. Δηλαδή, τα επίπεδα λιπαρών και νατρίου αυξάνονται ενώ η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και φυτικές ίνες φαίνεται να μειώνεται.

Ορισμένα δημητριακά περιέχουν μεγάλες ποσότητες επιπρόσθετης ζάχαρης , γεγονός που προκαλεί ανησυχίες για την άμεση επίδραση στην αύξηση του βάρους των παιδιών. Οι γονείς συχνά δεν γνωρίζουν ότι ένα μόνο μπολ μπορεί να περιέχει σχεδόν τη μισή ποσότητα από το ημερήσιο όριο ζάχαρης που συνιστά η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία για τα παιδιά.

Παιδί & Διατροφή: Ποια δημητριακά είναι κατάλληλα και ποια η «σωστή» ποσότητα την ημέρα ανά ηλικία;

Η υπερβολική ζάχαρη βλάπτει την υγεία των παιδιών

Η παιδική παχυσαρκία έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιολογικών προβλημάτων στη μετέπειτα ζωή. Οι επιπλέον θερμίδες από τα ζαχαρούχα δημητριακά μπορεί να επιδεινώσουν το πρόβλημα και να επιβαρύνουν άσκοπα τον οργανισμό τους.

Η πρωτεΐνη και οι φυτικές ίνες βοηθούν τα παιδιά να νιώθουν πιο χορτάτα και να διατηρούν ενέργεια για το σύνολο της ημέρας. Όταν αυτά τα θρεπτικά συστατικά μειώνονται, τα παιδιά μπορεί να αντιμετωπίσουν πτώση ενέργειας κατά τη διάρκεια του πρωινού ή ανάγκη για συνεχή κατανάλωση ανθυγιεινών σνακ.

Πώς καταλαβαίνουμε ότι το παιδί μας είναι παχύσαρκο;

Τι κρύβουν τα παιδικά δημητριακά σύμφωνα με την έρευνα

Οι ερευνητές ανέλυσαν νέα προϊόντα δημητριακών που απευθύνονται σε παιδιά ηλικίας 5 έως 12 ετών. Πολλά από αυτά ήταν επανασυσκευασμένες εκδοχές υπαρχόντων μαρκών, ενώ κυκλοφόρησαν και νέες γεύσεις.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι ο ανταγωνισμός στο ράφι των δημητριακών ωθεί τις εταιρείες να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στη γεύση παρά στην διατροφική ποιότητα. Βασίζονται σε προσθήκη ζάχαρης και αλατιού για να κάνουν τα προϊόντα πιο ελκυστικά, με αποτέλεσμα να χάνεται η θρεπτική τους αξία.

Δημητριακά ολικής άλεσης: Πώς να τα αναγνωρίζετε και να τα επιλέγετε για το παιδί σας

Η συσκευασία των δημητριακών είναι παραπλανητική

Τα κουτιά δημητριακών που απευθύνονται σε παιδιά συχνά διαθέτουν καρτούν, έντονα γράμματα και συνθήματα που υπονοούν οφέλη για την υγεία. Αυτά τα γραφικά μπορούν να οδηγήσουν τους γονείς στο συμπέρασμα ότι το προϊόν είναι και διασκεδαστικό και υγιεινό - ακόμα κι αν τα διατροφικά στοιχεία λένε το αντίθετο.

Πολλά δημητριακά περιλαμβάνουν όρους όπως «ολικής άλεσης» ή «ενισχυμένο με βιταμίνες», που δίνουν την εντύπωση ενός υγιεινού προϊόντος. Ωστόσο, αυτές οι ετικέτες μπορεί να κρύβουν την πραγματική περιεκτικότητα σε ζάχαρη ή νάτριο, η οποία δεν επισημαίνεται πάντα στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας.

Γιατί αυτές οι αλλαγές πέρασαν απαρατήρητες

Οι διατροφικές αλλαγές συνέβησαν σταδιακά μέσα σε διάστημα άνω της δεκαετίας, καθιστώντας δύσκολο για τους καταναλωτές να τις αντιληφθούν. Χωρίς άμεση σύγκριση, είναι δύσκολο για τον μέσο αγοραστή να συνειδητοποιήσει πόση ζάχαρη, λίπος ή νάτριο έχει προστεθεί στα προϊόντα. Οι αλλαγές στη συσκευασία συχνά τραβούν περισσότερο την προσοχή από τη λίστα των συστατικών. Όσο το προϊόν μοιάζει γνώριμο και έχει καλή γεύση, πολλοί καταναλωτές δεν σκέφτονται να ελέγξουν τι μπορεί να έχει αλλάξει.

Πώς μπορούν οι εταιρείες να βελτιώσουν τα παιδικά δημητριακά

Οι εταιρείες τροφίμων θα μπορούσαν να αναμορφώσουν τα προϊόντα τους ώστε να περιέχουν περισσότερη πρωτεΐνη και φυτικές ίνες, οι οποίες είναι απαραίτητες για τα αναπτυσσόμενα παιδιά. Μικρές αλλαγές, όπως η χρήση δημητριακών ολικής άλεσης ή η προσθήκη ξηρών καρπών και σπόρων, μπορούν να κάνουν τα δημητριακά πιο ισορροπημένα χωρίς να θυσιάσουν τη γεύση. Θα μπορούσαν επίσης να είναι πιο διαφανείς σχετικά με την προσθήκη ζάχαρης και νατρίου, τοποθετώντας σαφείς προειδοποιήσεις στο μπροστινό μέρος του κουτιού. Αυτό θα διευκόλυνε τους γονείς να εντοπίζουν τις λιγότερο υγιεινές επιλογές με μια ματιά.

Παιδί και διατροφή: Πόσα και ποια δημητριακά μπορεί να καταναλώνει την ημέρα ανά ηλικία

Το ευρύτερο πλαίσιο για τη δημόσια υγεία

Οι αλλαγές στη διατροφή των δημητριακών δεν αφορούν μόνο το πρωινό. Αντικατοπτρίζουν ευρύτερα ζητήματα σχετικά με το πώς παρασκευάζονται και διαφημίζονται τα επεξεργασμένα τρόφιμα στα παιδιά.

Όταν οι ανθυγιεινές συνήθειες ξεκινούν από νωρίς, μπορεί να οδηγήσουν σε δια βίου συμπεριφορές που αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη τύπου 2 και άλλων χρόνιων νοσημάτων.

Τα ευρήματα αυτά θέτουν και ερωτήματα για την επισιτιστική πολιτική. Πιο αυστηροί κανονισμοί για τα προστιθέμενα σάκχαρα και πιο καθαρές ετικέτες ίσως βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της παιδικής παχυσαρκίας και στη μείωση του μελλοντικού κόστους υγείας.

Οι γονείς θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά τις ετικέτες των δημητριακών συγκρίνοντας τα διατροφικά προφίλ των προϊόντων. Αν η περιεκτικότητα σε ζάχαρη είναι υψηλή, ίσως είναι σοφότερο να επιλέξουν άλλη μάρκα ή να αναμείξουν δημητριακά με περισσότερες φυτικές ίνες.

Επίσης, η προσθήκη φρούτων, γάλακτος ή γιαουρτιού στο πρωινό μπορεί να ενισχύσει την πρόσληψη πρωτεϊνών και βιταμινών. Η προσοχή κατά την επίσκεψη στο σούπερ μάρκετ μπορεί να αποδειχθεί ένας απλός τρόπος για να μειωθεί ο κίνδυνος σοβαρών προβλημάτων υγείας για τα παιδιά.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open.