Η πρώιμη συμπεριφορά του μωρού προβλέπει τις νοητικές ικανότητες στην ενήλικη ζωή

Παρατηρώντας ένα μωρό να μιλάει, να παίζει και να αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του μπορεί να αποκαλύψει ενδείξεις για τις γνωστικές του ικανότητες δεκαετίες αργότερα, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Κολοράντο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS.

Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερα από 1.000 δίδυμα από την ηλικία των επτά μηνών, αξιολογώντας συμπεριφορές όπως η φωνητική έκφραση και η προτίμηση για καινούρια ερεθίσματα, για να μετρήσουν τις πρώιμες γνωστικές δεξιότητες.

Μέχρι την ηλικία των 30 ετών, τα τεστ που έγιναν στα μωρά μπορούσαν να προβλέψουν περίπου το 13% της διαφοράς στις επιδόσεις των ενηλίκων σε γνωστικά τεστ. Το περιβάλλον στα πρώτα χρόνια της ζωής είχε σημαντική επίδραση. Παρόλο που τα γονίδια παίζουν μεγάλο ρόλο, η μελέτη δείχνει ότι και οι πρώιμες εμπειρίες στη ζωή επηρεάζουν την ανάπτυξη της σκέψης και της νοημοσύνης. Μάλιστα, οι ερευνητές σημείωσαν ότι ενδέχεται να επηρεάζει και τον μελλοντικό κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.

Έξυπνα παιδιά: Από ποιον κληρονομείται ο δείκτης νοημοσύνης, σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες

«Τα ευρήματά μας δείχνουν τις μακροχρόνιες συνέπειες του πρώιμου παιδικού περιβάλλοντος στις γνωστικές ικανότητες και υπογραμμίζουν πόσο κρίσιμη είναι αυτή η αναπτυξιακή περίοδος», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Daniel Gustavson, αναπληρωτής ερευνητής στο Ινστιτούτο Συμπεριφορικής Γενετικής (IBG).

Τα ευρήματα της έρευνας

Η γενική γνωστική ικανότητα (GCA), παρόμοια με αυτό που αποκαλούμε "IQ", είναι μία σύνθετη ικανότητα κάποιου να μαθαίνει, να σκέφτεται λογικά, να κατανοεί και να επιλύει προβλήματα.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η GCA διαμορφώνεται σε μεγάλο βαθμό στην παιδική ηλικία. Οι επιδόσεις σε τεστ GCA σε ηλικία 8 ετών είναι παρόμοιες με εκείνες στα 30, ενώ υπάρχει ισχυρή συσχέτιση και μεταξύ των σκορ σε ηλικίες 20 και 62. Η νοημοσύνη, γενικά, δεν αλλάζει σημαντικά από την παιδική ηλικία ως τα γεράματα.

Ωστόσο, λίγες μελέτες έχουν εξετάσει αν υπάρχουν ενδείξεις για τη μελλοντική νοημοσύνη ήδη από τη βρεφική ηλικία.

Ο Daniel Gustavson και η καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστημών Chandra Reynolds ανέλυσαν δεδομένα από 1.098 συμμετέχοντες στην μελέτη του Κολοράντο, η οποία ξεκίνησε το 1985 για να εξετάσει τον ρόλο των γονιδίων και του περιβάλλοντος στην ανάπτυξη.

Από την ηλικία των 7 μηνών, οι ερευνητές αξιολόγησαν επτά δείκτες γνωστικής ανάπτυξης, όπως η φωνητική δραστηριότητα, η συγκέντρωση σε καθήκοντα και η «προτίμηση για καινοτομία» - δηλαδή αν τα βρέφη επέλεγαν καινούρια παιχνίδια αντί για γνώριμα.

Αυτές οι πρώιμες αξιολογήσεις μπορούσαν να προβλέψουν περίπου το 13% της απόκλισης στις γνωστικές επιδόσεις στην ηλικία των 30 ετών.

Τα δύο πιο ισχυρά προγνωστικά στοιχεία ήταν η προτίμηση για καινούρια ερεθίσματα και η ικανότητα συγκέντρωσης. «Δεν θέλουμε να πούμε ότι η νοημοσύνη καθορίζεται από την ηλικία των 7 μηνών», εξηγεί ο Gustavson. «Αλλά το γεγονός ότι ένα τόσο απλό τεστ στη βρεφική ηλικία μπορεί να σχετίζεται με τόσο σύνθετα τεστ τρεις δεκαετίες αργότερα είναι πολύ ενδιαφέρον.»

Περιβάλλον, ανατροφή ή και τα δύο;

Για να εξετάσουν τη συμβολή των γονιδίων και του περιβάλλοντος, οι ερευνητές συνέκριναν τις διαφορές στις GCA επιδόσεις μεταξύ μονοζυγωτικών (πανομοιότυπων) και διζυγωτικών (μη πανομοιότυπων ) διδύμων. Αν οι πανομοιότυποι δίδυμοι μοιάζουν περισσότερο, αυτό δείχνει ότι τα γονίδια έχουν μεγαλύτερη επίδραση.

Οι ερευνητές ανέλυσαν, επίσης, γενετικά δεδομένα μέσω αίματος ή σάλιου. Όπως αναμενόταν, τα γονίδια εξηγούσαν περίπου το 50% της μεταβλητότητας στις γνωστικές επιδόσεις των ενηλίκων. Όμως, και το περιβάλλον έπαιξε σημαντικό και διαρκή ρόλο.

«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν ότι το 10% της διακύμανσης στη νοημοσύνη των ενηλίκων σχετιζόταν με περιβαλλοντικές επιδράσεις πριν από την ηλικία του ενός ή δύο ετών», σημείωσε ο Gustavson.

Καθώς τα παιδιά μεγάλωναν, η επίδραση των γονιδίων αυξανόταν και η επίδραση του περιβάλλοντος μειωνόταν. «Αυτό δείχνει ότι ακόμα και το περιβάλλον πριν το νηπιαγωγείο έχει σημασία», είπε.

Η Reynolds, που μελετά παθήσεις όπως το Αλτσχάιμερ και η άνοια, επισημαίνει πως αυτά τα ευρήματα δεν έχουν σημασία μόνο για τις σχολικές και επαγγελματικές επιδόσεις, αλλά και για την πιθανότητα εμφάνισης νοητικής εξασθένησης κατά τα γηρατειά.

«Η γνωστική γήρανση είναι μια διαδικασία που διαρκεί ολόκληρη τη ζωή, όχι κάτι που ξεκινά στη μέση ηλικία», δήλωσε. «Ίσως παρεμβάσεις όπως η ενισχυμένη εκπαίδευση στην πρώιμη ζωή να βοηθούν τους ανθρώπους να αξιοποιήσουν το πλήρες δυναμικό τους και να διατηρήσουν τις ικανότητές τους για περισσότερα χρόνια», επεσήμανε.

Δεκατρία πράγματα που δεν γνωρίζαμε για τα δίδυμα

Γενετική πρόβλεψη της νοημοσύνης

Η μελέτη επιβεβαιώνει, επίσης, τη χρησιμότητα των «πολυγονιδιακών σκορ», δηλαδή αριθμών που συνοψίζουν τον γενετικό κίνδυνο ή την προδιάθεση για κάποιο χαρακτηριστικό, όπως η νοημοσύνη.

«Υπάρχουν χιλιάδες γονίδια που επηρεάζουν τη νοημοσύνη, επομένως δεν θα βρούμε ποτέ ένα "γονίδιο της εξυπνάδας". Όμως, έχουμε εντοπίσει πολλά με μικρή επίδραση που, όταν συνδυαστούν, έχουν σημασία», είπε ο Gustavson.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν γενετικά δεδομένα από σχεδόν 1 εκατομμύριο άτομα μέσω βάσεων δεδομένων για να υπολογίσουν ένα πολυγονιδιακό σκορ για κάθε ενήλικο δίδυμο.

«Μελέτες όπως αυτή δείχνουν ότι τόσο τα οικογενειακά δεδομένα όσο και τα γενετικά δεδομένα είναι πολύτιμα για να κατανοήσουμε πώς μεταβάλλονται οι επιρροές των γονιδίων και του περιβάλλοντος σε όλη τη διάρκεια της ζωής», κατέληξε ο Daniel Gustavson.