Ο θηλασμός προκαλεί έκρηξη ανοσοκυττάρων που μπορεί να προλαμβάνει τον καρκίνο του μαστού

Εδώ και καιρό είναι γνωστό ότι ο θηλασμός συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, όμως ο μηχανισμός πίσω από αυτήν την προστασία δεν ήταν πλήρως κατανοητός. Τώρα, ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα ανοσοκύτταρα στον ιστό του μαστού τους, τα οποία μπορεί να βοηθούν στην εξουδετέρωση κυττάρων που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε καρκινικά.

Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι ο κίνδυνος καρκίνου του μαστού μειώνεται κατά περίπου 4,3% για κάθε χρόνο θηλασμού, με τα οφέλη να είναι ιδιαίτερα εμφανή σε μεγαλύτερες ηλικίες.

Για να διερευνήσουν το φαινόμενο, η δρ. Sherene Loi από το Peter MacCallum Cancer Centre στην Αυστραλία και η ομάδα της ανέλυσαν ιστό μαστού από 260 γυναίκες ηλικίας 20 έως 70 ετών, διαφορετικών εθνοτήτων και με διαφορετική εμπειρία θηλασμού. Καμία από τις γυναίκες δεν είχε ιστορικό καρκίνου.

Υποβοηθούμενη αναπαραγωγή και καρκίνος του μαστού: Από την ανησυχία στη σαφήνεια

«Διαπιστώσαμε ότι οι γυναίκες που έχουν θηλάσει διαθέτουν περισσότερα εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα, τα λεγόμενα CD8+ Τ κύτταρα, τα οποία παραμένουν στους μαστούς για δεκαετίες μετά τον τοκετό», εξηγεί η Loi. «Αυτά τα κύτταρα λειτουργούν σαν “τοπικοί φρουροί”, έτοιμοι να επιτεθούν σε ανώμαλα κύτταρα που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε καρκίνο». Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κύτταρα αυτά εντοπίστηκαν ακόμη και 50 χρόνια μετά τον θηλασμό.

Η ομάδα συνέχισε το πείραμα σε ποντίκια: όσα θήλασαν τα μικρά τους παρουσίασαν σημαντικά περισσότερα CD8+ Τ κύτταρα στους μαστούς τους, σε σχέση με ποντίκια που δεν ολοκλήρωσαν τον κύκλο εγκυμοσύνης και θηλασμού. Όταν οι ερευνητές εμφύτευσαν κύτταρα τριπλά αρνητικού καρκίνου του μαστού – μιας επιθετικής μορφής της νόσου – τα ποντίκια που είχαν θηλάσει εμφάνισαν πολύ πιο αργή ανάπτυξη όγκων. Αντίθετα, όταν αφαιρέθηκαν τα Τ κύτταρα, οι όγκοι μεγάλωσαν γρήγορα.

Σε επόμενο βήμα, οι ερευνητές ανέλυσαν κλινικά δεδομένα από πάνω από 1000 γυναίκες με τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού, που είχαν στο παρελθόν γεννήσει τουλάχιστον μία φορά. Όσες είχαν θηλάσει εμφάνιζαν υψηλότερη πυκνότητα CD8+ Τ κυττάρων στους όγκους, γεγονός που δείχνει συνεχή ανοσολογική δράση του οργανισμού ενάντια στον καρκίνο.

Γιατί πρέπει να μάθουμε στις κόρες μας να ψηλαφίζουν το στήθος τους από την εφηβεία

Ακόμη και μετά την προσαρμογή των δεδομένων για άλλους παράγοντες κινδύνου, οι γυναίκες που είχαν θηλάσει εμφάνιζαν σημαντικά μεγαλύτερη συνολική επιβίωση. Δεν ήταν όμως σαφές αν η διάρκεια του θηλασμού επηρέαζε επιπλέον τον κίνδυνο.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα Τ κύτταρα συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια του θηλασμού για να προστατεύσουν το στήθος από λοιμώξεις, όπως η μαστίτιδα. Ωστόσο, η σχέση εγκυμοσύνης και καρκίνου του μαστού είναι πολύπλοκη — φαίνεται ότι η προστασία είναι μεγαλύτερη όταν η εγκυμοσύνη συμβαίνει σε νεαρότερη ηλικία.

Πώς θα κάνεις σωστά αυτοεξέταση μαστού;

«Αυτή η ανακάλυψη έχει μεγάλη σημασία, γιατί μας βοηθά να κατανοήσουμε γιατί κάποιες γυναίκες είναι φυσικά πιο προστατευμένες απέναντι σε επιθετικές μορφές καρκίνου του μαστού, και πώς μπορούμε στο μέλλον να σχεδιάσουμε πιο στοχευμένες θεραπείες ή προληπτικές παρεμβάσεις», λέει η Loi. Παρ’ όλα αυτά, τονίζει ότι ο θηλασμός είναι προσωπική επιλογή και δεν είναι πάντα εφικτός — και φυσικά δεν εξαλείφει πλήρως τον κίνδυνο καρκίνου.

Ο καθηγητής Daniel Gray από το Walter and Eliza Hall Institute της Μελβούρνης σχολίασε ότι η μελέτη είναι ισχυρή επειδή συνδυάζει δεδομένα από διαφορετικές ομάδες γυναικών. «Δημιουργεί τη βάση για μελλοντικές έρευνες που θα δείξουν πώς τα CD8+ Τ κύτταρα “θυμούνται” τον θηλασμό», είπε.

^{Πηγή:newscientist.com Nature – DOI: [10.1038/s41586-025-09713-5*] /}