Γιατί αυξάνονται οι διαγνώσεις αυτισμού; Τι λένε οι ειδικοί

Τα τελευταία δέκα χρόνια ή και περισσότερο, ο αριθμός των παιδιών που διαγιγνώσκονται με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) έχει αυξηθεί σημαντικά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου 1 στα 31 παιδιά έχει αυτισμό, καθιστώντας τον την πιο συχνή νευροαναπτυξιακή διαταραχή στις Η.Π.Α.

Κληρονομικός ή όχι; Πώς αναπτύσσεται ο αυτισμός

Ωστόσο, αυτή η αύξηση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα περιστατικά αυτισμού αυξάνονται με αφύσικα γρήγορο ρυθμό. Οι ειδικοί εξηγούν ότι η αυξημένη ευαισθητοποίηση, η εντατικότερη έρευνα και τα πιο σαφή διαγνωστικά κριτήρια είναι υπεύθυνα για την άνοδο ( επίσης πολλοί ενήλικες διαγιγνώσκονται για πρώτη φορά με αυτισμό σε μεγαλύτερη ηλικία).

«Παρόλο που δεν κατανοούμε πλήρως την αύξηση των περιστατικών, οφείλεται κυρίως στην καλύτερη ενημέρωση, τον βελτιωμένο έλεγχο και τη μεγαλύτερη προθυμία από γονείς και επαγγελματίες να επιδιώξουν και να αποδεχτούν τη διάγνωση», λέει ο Clain Udy, πατέρας παιδιού με αυτισμό, ιδρυτής του First Ascent και συγγραφέας του βιβλίου Rebranding Autism: A Guide to Seeing Strength on the Spectrum. «Επιπλέον, περισσότεροι ενήλικες διαγιγνώσκονται καθώς αναγνωρίζουν χαρακτηριστικά αυτισμού στον εαυτό τους», προσθέτει.

Αυτισμός: 5+2 σημάδια στα κορίτσια

Τι είναι ο αυτισμός;

«Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) είναι μια νευροαναπτυξιακή κατάσταση που επηρεάζει το πώς τα παιδιά αντιλαμβάνονται τον κόσμο γύρω τους», λέει η Ivy Chong, PhD, BCBA-D, αδειούχος ψυχολόγος και επικεφαλής κλινικής υπηρεσίας στο Little Leaves Behavioral Services.

«Μιλάμε για "φάσμα" γιατί ο αυτισμός εκδηλώνεται διαφορετικά σε κάθε άτομο, με μοναδικά δυνατά σημεία και προκλήσεις.Όπως λέγεται, "Αν έχεις γνωρίσει ένα παιδί με αυτισμό, έχεις γνωρίσει μόνο ένα παιδί με αυτισμό"», επισημαίνει.

Ορισμένα παιδιά ή ενήλικες με αυτισμό μιλούν και ζουν ανεξάρτητα, ενώ άλλα μπορεί να χρειάζονται δια βίου βοήθεια. Περίπου το 70% έχει τουλάχιστον μία συννοσηρότητα, ενώ το 40% έχει δύο ή περισσότερες.

Πώς αναπτύσσεται ο αυτισμός;

Ο αυτισμός αναπτύσσεται από συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Το CDC αναφέρει ότι το 60% έως 90% των περιπτώσεων αυτισμού έχει γενετική βάση, που περιλαμβάνει πολλά γονίδια και όχι μόνο ένα.

Περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η ηλικία των γονιών, ο διαβήτης της μητέρας, η έκθεση σε ρύπους, το χαμηλό βάρος γέννησης και οι επιπλοκές κατά τον τοκετό μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο, ειδικά σε συνδυασμό με γενετική προδιάθεση.

Έρευνα: Ποια είναι η σχέση μεταξύ ατμοσφαιρικής ρύπανσης και αυτισμού

Τι λένε οι ειδικοί για την αύξηση των διαγνώσεων αυτισμού;

Η αύξηση στις διαγνώσεις αποδίδεται κυρίως σε αυξημένη ενημέρωση, στην αλλαγή των διαγνωστικών κριτηρίων και στις καλύτερες πρακτικές ανίχνευσης.

«Δεν βλέπουμε περισσότερο αυτισμό. Είμαστε καλύτεροι στο να τον εντοπίζουμε», τονίζει η Δρ Theresa Haskins, καθηγήτρια με εξειδίκευση στη νευροδιαφορετικότητα και την ένταξη των ατόμων με αναπηρία.

Στο παρελθόν, πολλά παιδιά σε περιθωριοποιημένες κοινότητες δεν διαγιγνώσκονταν σωστά λόγω έλλειψης πρόσβασης. Σήμερα, περισσότεροι γονείς ενημερώνονται και περισσότεροι ειδικοί είναι εκπαιδευμένοι. Επιπλέον, παιδιά που θα διαγιγνώσκονταν παλαιότερα με νοητική υστέρηση, διαταραχή λόγου, ΔΕΠΥ ή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, πλέον λαμβάνουν διάγνωση αυτισμού.

Αυτισμός: 2 ταινίες μικρού μήκους που αξίζει να δουν τα παιδιά

Παρανοήσεις και μύθοι για τον αυτισμό

Γεγονός: Ο Αυτισμός δεν μπορεί να «προληφθεί»

Ο αυτισμός είναι φυσικό μέρος της νευροδιαφορετικότητας, όπως η προσωπικότητα ή το μαθησιακό στιλ. Οι προσπάθειες «πρόληψης» συχνά προέρχονται από παρανοήσεις.

Γεγονός: Τα εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό

Η θεωρία που συνέδεε τα εμβόλια με τον αυτισμό έχει καταρριφθεί επανειλημμένα. Η μελέτη που το πρότεινε ήταν κακής ποιότητας και έχει διαψευσθεί από πάνω από 20 μεγαλύτερες, πιο αξιόπιστες έρευνες.

Γεγονός: Ο αυτισμός δεν μπορεί να «θεραπευτεί»

Ο αυτισμός δεν είναι ασθένεια αλλά μία εγκεφαλική ιδιαιτερότητα. Δεν απαιτεί θεραπεία, αλλά αποδοχή και υποστήριξη.

Γεγονός: Ο αυτισμός επηρεάζει και τα δύο φύλα

Τα αγόρια διαγιγνώσκονται πιο συχνά, αλλά τα κορίτσια υποδιαγιγνώσκονται και μπορεί να παρουσιάζουν διαφορετικά συμπτώματα τα οποία δεν εντοπίζονται επαρκώς με τα υπάρχοντα εργαλεία αξιολόγησης.

Γεγονός: Ο αυτισμός δεν σημαίνει αναγκαστικά δυσκολίες

Το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι ο αυτισμός, αλλά η κοινωνική απόρριψη, το στίγμα και η έλλειψη υποστήριξης.

Γεγονός: Πολλοί άνθρωποι με αυτισμό ζουν αυτόνομες, πλήρεις ζωές

Ορισμένα παιδιά μπορεί να χρειάζονται υποστήριξη, άλλα όμως μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητα, να εργαστούν και να δημιουργήσουν οικογένειες.

Αυτισμός: Τα σημάδια που πρέπει να προσέξετε

Γεγονός: Ο αυτισμός και η ενσυναίσθηση συνυπάρχουν

Κάποια παιδιά δυσκολεύονται με την έκφραση συναισθημάτων, αλλά αυτό δεν σημαίνει έλλειψη ενσυναίσθησης. Ορισμένα, είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στα συναισθήματα των άλλων.

Γεγονός: Οι φιλίες είναι σημαντικές για πολλούς αυτιστικούς ανθρώπους

Πολλοί επιθυμούν και απολαμβάνουν τις σχέσεις, απλώς ίσως χρειαστούν περισσότερη καθοδήγηση στην αρχή. Εκπομπές και ειδικές πλατφόρμες συμβάλλουν στην αλλαγή των αντιλήψεων.